Geschmack und Geruch ab 70: was sich wirklich ändert
Die Redaktion von Martagon6 Min. Lesezeit
«Nichts schmeckt mehr.» Der Satz fällt oft, und er zielt fast immer auf das falsche Organ. Was zuerst nachlässt, ist der Geruchssinn — und die praktische Folge ist nicht, mehr Salz zu nehmen, sondern andere Register zu ziehen.
Geschmack und Geruch altern nicht im gleichen Tempo
Was wir «Geschmack» eines Gerichts nennen, ist in Wahrheit eine Addition: die Zunge unterscheidet einige Grundqualitäten — süss, salzig, sauer, bitter, umami —, während die Nase Hunderte von Aromen wahrnimmt, auch von innen, wenn die Luft vom Mund in den Nasenraum aufsteigt. Dieser zweite Weg gibt einem Gericht seine Identität.
Eine Übersichtsarbeit in einer grossen medizinischen Zeitschrift beschreibt eine deutliche Asymmetrie: die Wahrnehmung der Grundqualitäten bleibt vergleichsweise stabil, während der Geruchssinn früher und stärker nachlässt. Eine Synthese zum Riechen und zum Alter beschreibt eine messbare Abnahme bei einem grossen Teil der Menschen über 65, nach 80 noch ausgeprägter.
Ursachen, die nichts mit dem Alter zu tun haben
Bevor man die Fadheit dem Älterwerden zuschreibt, lohnt sich der Blick auf das, was sich korrigieren lässt. Dieselben Arbeiten nennen drei Familien:
- Medikamente. Zahlreiche gängige Wirkstoffe verändern den Geschmack oder den Speichelfluss — einige Antibiotika, mehrere Blutdruckmittel, Antidepressiva. Nach dem Absetzen ist das meist reversibel; der Entscheid liegt bei der Ärztin oder dem Arzt.
- Der Mund. Eine schlecht sitzende Prothese, entzündetes Zahnfleisch, ein trockener Mund oder eine schwierig gewordene Hygiene genügen, um eine Mahlzeit auszulöschen.
- Die Nase. Eine chronische Nebenhöhlenentzündung, Polypen oder eine alte Allergie versperren den Aromen mechanisch den Weg.
Würzen ohne zusätzliches Salz
Da das Aroma fehlt, wirken die nicht salzigen Hebel. Sie haben den Vorteil, mit einer salzarmen Ernährung vereinbar zu sein, die oft ohnehin empfohlen wird.
| Hebel | Wie | Beispiele |
|---|---|---|
| Säure | Am Ende des Garens zugegeben, weckt sie das Ganze | Zitronensaft, Weinessig, Cornichon, Senf |
| Kräuter | Möglichst frisch, spät zugegeben | Petersilie, Schnittlauch, Basilikum, Knoblauch, Ingwer |
| Textur | Der Kontrast ersetzt einen Teil des fehlenden Aromas | Croûtons, gehackte Nüsse, knackiges Gemüse |
| Temperatur | Ein lauwarmes Gericht setzt weniger Aromen frei | Heiss servieren, aufwärmen statt auskühlen lassen |
Wann abklären
Eine langsame, seitengleiche, über Jahre eingetretene Abnahme begleitet das Älterwerden. Ein plötzlicher Verlust, ein Verlust auf einer Seite, ein anhaltender Phantomgeruch oder ein Verlust mit Kopfschmerzen oder Nasenbluten rechtfertigen dagegen eine ärztliche Abklärung. Der Geruchsverlust begleitet auch bestimmte neurologische Erkrankungen — ein Grund mehr, ihn zu melden statt sich damit abzufinden.
Häufige Fragen
Warum schmeckt das Essen im Alter fad?
Weil der Geruchssinn früher und stärker nachlässt als der eigentliche Geschmack. Das meiste von dem, was wir als Geschmack eines Gerichts empfinden, stammt von Aromen, die über die Nase wahrgenommen werden.
Soll man mehr salzen?
Nein. Die Wahrnehmung von Salzigem ist kaum betroffen: mehr Salz verstärkt eine ohnehin wahrgenommene Qualität, ohne das fehlende Aroma zurückzugeben. Säure, frische Kräuter, Texturkontrast und heisseres Servieren wirken besser.
Ist der Geruchsverlust umkehrbar?
Das hängt von der Ursache ab. Medikamentöse, zahnbedingte oder nasale Ursachen lassen sich oft beheben. Der altersbedingte Anteil kommt nicht zurück — die Küche lässt sich aber so anpassen, dass er weniger wiegt.
Quellen
- Schiffman SS. Taste and smell losses in normal aging and disease. JAMA. 1997;278(16):1357–1362. doi:10.1001/jama.1997.03550160077042
- Doty RL, Kamath V. The influences of age on olfaction: a review. Frontiers in Psychology. 2014;5:20. doi:10.3389/fpsyg.2014.00020
- Volkert D, Beck AM, Cederholm T, et al. ESPEN practical guideline: Clinical nutrition and hydration in geriatrics. Clinical Nutrition. 2022;41(4):958–989. doi:10.1016/j.clnu.2022.01.024