Appetitlosigkeit im Alter: die Ursachen der Reihe nach

Was die Literatur Altersanorexie nennt

Eine Übersichtsarbeit zu diesem Thema beschreibt eine altersbedingte Abnahme der Nahrungsaufnahme, deren Mechanismen sich summieren: die Magenentleerung verlangsamt sich — man fühlt sich schneller und länger satt —, die hormonelle Steuerung des Hungers verändert sich, Geruch und Geschmack stumpfen ab, und Beweglichkeit wie Stimmung spielen mit.

Es geht nicht um Ästhetik. Dieselbe Arbeit verbindet diese Abnahme mit ungewolltem Gewichtsverlust, Muskelschwund und dem folgenden Verlust an Selbständigkeit. Deshalb verlangen die europäischen Empfehlungen zur geriatrischen Ernährung, sie früh zu erkennen, statt zu warten, bis die Waage es meldet.

Die sechs Ursachen, die man durchgeht

1. Die Medikamente

Die erste Spur, weil die am ehesten korrigierbare. Viele gängige Behandlungen dämpfen den Appetit, trocknen den Mund aus, verändern den Geschmack oder verursachen Übelkeit. Eine Durchsicht des Rezepts bei der Ärztin oder in der Apotheke kostet wenig und bringt oft viel.

2. Mund und Zähne

Eine drückende Prothese, ein abgebrochener Zahn, entzündetes Zahnfleisch oder ein trockener Mund machen aus jeder Mahlzeit eine Anstrengung. Dann isst man weich, schnell und immer einseitiger.

3. Die Stimmung

Eine Depression im Alter zeigt sich häufiger durch Appetitverlust, Müdigkeit und Rückzug als durch geäusserte Traurigkeit. Sie ist eine häufige Ursache — und sie ist behandelbar.

4. Der einsame Tisch

Für eine Person zu kochen entmutigt. Die geriatrischen Empfehlungen nennen das Umfeld der Mahlzeit — Gesellschaft, Rahmen, Freude — ausdrücklich unter den Ansatzpunkten, ebenso wie den Inhalt des Tellers.

5. Die Verdauung

Eine festgesetzte Verstopfung, Reflux oder Blähungen genügen, um die nächste Mahlzeit zu fürchten. Wer den Verdauungsbeschwerden abhilft, gibt oft den Appetit zurück.

6. Eine laufende Erkrankung

Ein Infekt, eine Herzschwäche, ein Schilddrüsenproblem oder eine noch nicht erkannte Erkrankung senken den Appetit. Deshalb gehört ein rascher Rückgang abgeklärt.

Was im Alltag hilft

Wann Geduld nicht mehr genügt

• ein deutlicher Rückgang innerhalb weniger Wochen;
• ungewollter Gewichtsverlust oder weit gewordene Kleider;
• Schmerzen, Schluckbeschwerden, wiederholte Übelkeit;
• anhaltende Traurigkeit, Rückzug oder Interesselosigkeit;
• Fieber, Atemnot oder ungewohnte Müdigkeit.

Keines dieser Zeichen gehört zum gewöhnlichen Altern. Sie rechtfertigen eine Abklärung, ohne den nächsten Termin abzuwarten.