Mancanza di appetito negli anziani: le cause in ordine

Ciò che la letteratura chiama anoressia dell’invecchiamento

Una rassegna dedicata a questo tema descrive una diminuzione dell’assunzione di cibo legata all’età, i cui meccanismi si sommano: lo svuotamento dello stomaco rallenta — ci si sente sazi prima e più a lungo —, la regolazione ormonale della fame si modifica, olfatto e gusto si attenuano, e mobilità e umore entrano nell’equazione.

Non si tratta di estetica. La stessa rassegna collega questo calo alla perdita di peso involontaria, alla riduzione della massa muscolare e alla perdita di autonomia che ne segue. Per questo le raccomandazioni europee di nutrizione geriatrica chiedono di individuarlo presto, invece di attendere che lo segnali la bilancia.

Le sei cause da passare in rassegna

1. I farmaci

È la prima pista, perché la più correggibile. Molti trattamenti comuni riducono l’appetito, seccano la bocca, alterano il gusto o provocano nausea. Una revisione della prescrizione dal medico o in farmacia costa poco e rende spesso molto.

2. La bocca e i denti

Una protesi che ferisce, un dente rotto, una gengiva infiammata o una bocca secca trasformano ogni pasto in uno sforzo. Si mangia allora morbido, in fretta e sempre meno vario.

3. L’umore

La depressione della persona anziana si manifesta più spesso con perdita di appetito, stanchezza e ritiro che con una tristezza espressa. È una causa frequente, e si cura.

4. La solitudine a tavola

Cucinare per una sola persona scoraggia. Le raccomandazioni geriatriche citano esplicitamente l’ambiente del pasto — compagnia, cornice, piacere — tra le leve su cui lavorare, allo stesso titolo del contenuto del piatto.

5. La digestione

Una stitichezza installata, reflusso o gonfiori bastano a far temere il pasto successivo. Trattare il disagio digestivo restituisce spesso l’appetito.

6. Una malattia in corso

Un’infezione, uno scompenso cardiaco, un problema tiroideo o qualsiasi affezione non ancora identificata riducono l’appetito. È il motivo per cui un calo rapido va valutato.

Che cosa aiuta ogni giorno

Quando non è più questione di pazienza

• un calo marcato instaurato in poche settimane;
• una perdita di peso non voluta, o vestiti diventati larghi;
• un dolore, una difficoltà a deglutire, nausee ripetute;
• una tristezza, un ritiro o un disinteresse che durano;
• febbre, affanno o stanchezza inusuale.

Nessuno di questi elementi rientra nell’invecchiamento ordinario. Giustificano un consulto, senza attendere l’appuntamento successivo.