Prévenir les chutes : les facteurs sur lesquels on peut agir

Ce que l’exercice apporte, chiffres à l’appui

C’est le point le plus solide de tout le dossier. Une revue Cochrane portant sur des dizaines d’essais menés auprès de personnes vivant à domicile conclut que les programmes d’exercice réduisent d’environ 23 % la fréquence des chutes. C’est un effet net, obtenu sans médicament et sans matériel coûteux.

Toutes les activités ne se valent pas pour autant. Les programmes qui fonctionnent sont ceux qui travaillent explicitement l’équilibre — en déséquilibrant volontairement, dans un cadre sécurisé — et le renforcement des jambes. La marche seule, aussi utile soit-elle par ailleurs, n’a pas montré le même effet sur les chutes.

Les cinq facteurs qui se corrigent le plus souvent

1. Les médicaments

C’est probablement le levier le plus rentable et le moins utilisé. Plusieurs classes de traitements très prescrits pèsent sur l’équilibre, la vigilance ou la tension au lever : somnifères, anxiolytiques, certains antidépresseurs, certains traitements de la tension. Les critères de référence en gériatrie recommandent d’éviter les benzodiazépines chez la personne âgée, précisément à cause du risque de chute et de confusion.

Une revue d’ordonnance, en pharmacie ou chez le médecin, ne coûte rien et peut retirer une cause. Elle ne se fait jamais seul : on n’arrête pas un traitement de sa propre initiative.

2. La vue

Deux points concrets, souvent oubliés. D’une part, un contrôle ophtalmologique régulier permet de détecter une cataracte ou un glaucome qui altèrent la perception du relief. D’autre part, les verres progressifs déforment la perception des marches et des bordures : beaucoup de spécialistes conseillent une paire à simple foyer pour la marche extérieure et les escaliers.

3. Les pieds et les chaussures

Ongles, cors, douleurs plantaires modifient l’appui sans qu’on s’en aperçoive. Côté chaussures, ce qui compte est simple : une semelle qui adhère, un talon bas et large, une tenue à l’arrière du pied. Les pantoufles ouvertes à l’arrière sont surreprésentées dans les chutes domestiques.

4. Le logement

L’environnement ne fait pas tomber à lui seul, mais il décide souvent de l’issue. Les points les plus fréquemment en cause sont les tapis non fixés, les câbles qui traversent une pièce, l’absence de lumière sur le trajet du lit aux toilettes, et les baignoires sans barre d’appui.

5. La peur de tomber

Elle mérite d’être citée comme facteur à part entière. Après une chute, beaucoup de personnes réduisent leurs déplacements — ce qui affaiblit le muscle et l’équilibre, et augmente le risque suivant. Rompre ce cercle fait partie du travail, et c’est l’une des raisons pour lesquelles les programmes encadrés en groupe donnent de bons résultats.

Après une chute : ce qui doit être fait

Une chute sans blessure apparente n’est pas un non-événement. Elle justifie une consultation, pour trois raisons : chercher une cause médicale passée inaperçue (trouble du rythme, baisse de tension au lever, infection), réévaluer les traitements, et mesurer force et équilibre pour orienter vers un programme adapté.