Vitamina B12 dopo i 60 anni: perché l’assorbimento cala
La redazione di Martagon7 min di lettura
La vitamina B12 è il controesempio che obbliga a sfumare «basta un’alimentazione varia». Può essere presente in quantità nel piatto e mancare nel sangue, perché la tappa che la libera dagli alimenti funziona meno bene con l’età.
Un blocco all’ingresso, non una mancanza nel piatto
Negli alimenti la vitamina B12 è legata alle proteine. Per essere assorbita deve prima esserne staccata — un’operazione che richiede acidità gastrica e un enzima, la pepsina. Con l’età, un’infiammazione lenta della mucosa dello stomaco riduce la produzione di acido in una parte notevole della popolazione.
Il risultato è controintuitivo: si mangia carne, uova e formaggio e si assorbe male. Una rassegna di riferimento descrive questo difetto di liberazione come la causa più frequente di carenza di B12 nella persona anziana, ben prima dell’apporto insufficiente.
I farmaci che pesano sul bilancio
- Gli inibitori della pompa protonica e gli altri antiacidi a lungo termine: riducono proprio l’acidità necessaria alla liberazione della B12.
- La metformina, largamente prescritta nel diabete di tipo 2, è associata a valori più bassi di B12 con un uso prolungato.
Nessuno di questi trattamenti si modifica di propria iniziativa: sono prescritti per buone ragioni. Ciò che è utile è sapere che un uso prolungato giustifica di pensarci e di parlarne.
Perché la carenza si nota tardi
L’immagine classica — un’anemia con globuli rossi grandi — è ingannevole, perché le manifestazioni neurologiche possono precederla. Una rassegna clinica di riferimento descrive formicolii, perdita di sensibilità ai piedi, un equilibrio meno sicuro, a volte disturbi della memoria o dell’umore, in persone il cui emocromo è ancora normale.
Due conseguenze pratiche. La prima: una carenza di B12 fa parte delle cause reversibili che si cercano davanti a un disturbo della memoria. La seconda: fidarsi dell’assenza di anemia per escludere la diagnosi è un errore.
Che cosa si può fare da soli
- Mantenere fonti regolari: uova, latticini, pesci, carni — la B12 non esiste praticamente nel regno vegetale.
- Segnalare un antiacido o una metformina assunti da anni al prossimo bilancio.
- Non attribuire all’età, senza parlarne, formicolii persistenti ai piedi.
- In caso di alimentazione senza prodotti animali, porre la domanda sulla B12 in modo esplicito: è l’unico nutriente che non ammette improvvisazioni.
Domande frequenti
Si può mancare di B12 mangiando carne?
Sì. Nella persona anziana la causa più frequente non è l’apporto ma la difficoltà a staccare la B12 dalle proteine alimentari, per insufficiente acidità gastrica.
Quali farmaci favoriscono una carenza di B12?
Gli antiacidi della famiglia degli inibitori della pompa protonica e la metformina, quando assunti a lungo termine. Nessuno si modifica di propria iniziativa: è un tema da affrontare a un bilancio.
Servono le iniezioni?
Non necessariamente. Quando la carenza dipende da un difetto di liberazione della B12 alimentare, una supplementazione orale a dose adeguata è spesso efficace, poiché la forma libera sfugge al blocco. Via e dose spettano al medico.
Fonti
- Allen LH. How common is vitamin B-12 deficiency? The American Journal of Clinical Nutrition. 2009;89(2):693S–696S. doi:10.3945/ajcn.2008.26947A
- Andres E, Loukili NH, Noel E, et al. Vitamin B12 (cobalamin) deficiency in elderly patients. Canadian Medical Association Journal. 2004;171(3):251–259. doi:10.1503/cmaj.1031155
- Volkert D, Beck AM, Cederholm T, et al. ESPEN practical guideline: Clinical nutrition and hydration in geriatrics. Clinical Nutrition. 2022;41(4):958–989. doi:10.1016/j.clnu.2022.01.024
- Livingston G, Huntley J, Liu KY, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet. 2024;404(10452):572–628. doi:10.1016/S0140-6736(24)01296-0