Perdita uditiva e memoria: che cosa mostra lo studio ACHIEVE
La redazione di Martagon7 min di lettura
La perdita uditiva non corretta figura in buona posizione tra i fattori di rischio modificabili individuati dalla commissione internazionale sulla demenza. Restava da sapere se correggerla cambi qualcosa. Uno studio di ampia portata ha risposto nel 2023 — e la risposta merita di essere letta fino in fondo.
Che cosa era accertato prima dello studio
Uno studio di coorte pubblicato nel 2011 ha seguito adulti di cui era stato misurato l’udito, osservando poi la comparsa di demenze. Ha messo in evidenza un’associazione tra perdita uditiva e rischio di demenza, tanto più marcata quanto più grave era la perdita.
Questa associazione, confermata in seguito, ha portato la commissione internazionale sulla prevenzione delle demenze a includere la perdita uditiva non corretta tra i suoi fattori di rischio modificabili. Vengono avanzate diverse spiegazioni: il carico cognitivo supplementare imposto da un segnale degradato, l’impoverimento della stimolazione e il ritiro sociale che spesso accompagna la difficoltà a seguire una conversazione.
Che cosa ha misurato lo studio
La ricerca ha assegnato a caso quasi un migliaio di persone anziane ipoacusiche a un percorso completo di apparecchiatura acustica oppure a un programma di educazione alla salute usato come confronto, seguendone poi la cognizione per tre anni.
Sull’insieme dei partecipanti non è stata osservata alcuna differenza significativa di declino cognitivo tra i due gruppi. È il risultato principale, ed è negativo.
Ma lo studio comprendeva due popolazioni reclutate in modo diverso. Nel sottogruppo proveniente da una coorte di ricerca cardiovascolare — persone più anziane, con più fattori di rischio e in declino più rapido — l’apparecchiatura è stata associata a una riduzione netta del declino cognitivo su tre anni. Nell’altro sottogruppo, in salute migliore e con declino minimo, nessun effetto era rilevabile.
Che cosa trarne in pratica
Lo studio non permette di affermare che un apparecchio acustico protegga la memoria di tutti. Suggerisce che il beneficio, se esiste, si concentri nelle persone più a rischio — proprio quelle che si individuano peggio.
Detto questo, la decisione di apparecchiarsi non si gioca solo sulla memoria. Un udito corretto significa una conversazione che si segue, un campanello che si sente, un invito che si accetta. Anche l’isolamento sociale figura tra i fattori di rischio individuati dalla commissione internazionale.
- Far testare l’udito a titolo sistematico dopo i 65 anni, come si fa testare la vista.
- Prendere sul serio le osservazioni di chi sta vicino sul volume della televisione o sulle ripetizioni richieste.
- Segnalare una difficoltà a seguire una conversazione nel rumore: è spesso il primo segno, prima del calo misurato nel silenzio.
- Non rimandare con la motivazione che «può aspettare»: l’apparecchiatura richiede un periodo di adattamento, più facile prima che dopo.
Domande frequenti
Un apparecchio acustico protegge la memoria?
Lo studio pubblicato nel 2023 non ha mostrato differenze sull’insieme dei partecipanti dopo tre anni. Ha invece osservato una riduzione netta del declino cognitivo nel sottogruppo più anziano e più a rischio. Il beneficio, se esiste, sembra concentrarsi lì.
Perché la perdita uditiva figura tra i fattori di rischio?
Uno studio di coorte del 2011 ha messo in evidenza un’associazione tra perdita uditiva e rischio di demenza, tanto più marcata quanto più grave era la perdita. La commissione internazionale sulla prevenzione delle demenze include da allora la perdita uditiva non corretta tra i fattori modificabili.
Da quando far testare l’udito?
Un test a titolo sistematico dopo i 65 anni è ragionevole, allo stesso titolo di un controllo della vista. La difficoltà a seguire una conversazione nel rumore è spesso il primo segno, prima ancora che il calo si misuri nel silenzio.
Fonti
- Lin FR, Pike JR, Albert MS, et al. Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial. The Lancet. 2023;402(10404):786–797. doi:10.1016/S0140-6736(23)01406-X
- Lin FR, Metter EJ, O'Brien RJ, et al. Hearing loss and incident dementia. Archives of Neurology. 2011;68(2):214–220. doi:10.1001/archneurol.2010.362
- Livingston G, Huntley J, Liu KY, et al. Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet. 2024;404(10452):572–628. doi:10.1016/S0140-6736(24)01296-0
- Petersen RC, Lopez O, Armstrong MJ, et al. Practice guideline update summary: Mild cognitive impairment. Neurology. 2018;90(3):126–135. doi:10.1212/WNL.0000000000004826